캐나다 항공료 왜 이렇게 비싼 걸까? 정부 "지리·날씨 탓"이라는데…

캐나다 국내선 항공료가 크게 떨어질 거라는 기대는 접어야 한다는 주장이 연방 정부에서 나왔습니다. 연방 교통부 장관 겸 정부 대표인 Steven MacKinnon은 캐나다의 광활한 지리와 기후 조건, 시장 현실이 국내 항공 여행을 본질적으로 비싸게 만든다고 설명했어요. ### 항공사 서비스 축소에 국민 불만 고조 지난주 Greater Vancouver Board of Trade와의 회의에서 MacKinnon 장관은 특히 소규모 및 외딴 지역 간 여행에 대한 높은 항공료로 인한 오랜 공공의 불만을 인정했습니다. 많은 캐나다인들이 기본 운임 상승뿐만 아니라, 예전에는 무료로 제공되던 서비스에 대해 추가 요금을 내는 '닉엔다임(nickel-and-dimed)' 느낌을 받고 있다고 말했죠. 이는 임금 성장이 정체되고 경제적 불확실성이 높아지는 시기와 맞물려 더 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 예를 들어, WestJet은 2024년 국내 및 미국 국경 간 항공편의 가장 기본적인 이코노미 운임에 기내 수하물 요금을 부과하기 시작했고, Air Canada도 2025년 초에 이를 따라갔습니다. 그러다 2025년 9월, WestJet은 일부 항공기의 기본 이코노미 객실을 재구성해 좌석이 기울어지지 않는 고정 시트와 더 많은 승객을 수용하기 위한 밀집 좌석 배치로 '업그레이드'하는 과정을 시작하며 추세를 한 단계 더 발전시켰어요. 하지만 2025년 크리스마스 직전, 소비자들의 강력한 반발에 직면해 이 좌석 변환 과정을 일시 중단하기로 발표했습니다. ### 구조적 도전 과제로 본 고비용 원인 비용 상승, 편의 시설 축소, 신뢰성 및 고객 서비스 불만이라는 배경 속에서 MacKinnon 장관은 현재의 항공 여행 상태를 항공사의 기회주의가 아닌 구조적 현실의 산물로 규정했습니다. 그는 높은 운임과 서비스 변경을 부추기는 많은 압력이 업계의 즉각적인 통제 범위를 벗어난 요인에 뿌리를 두고 있다고 주장했죠. MacKinnon 장관은 캐나다의 지리적 규모(세계에서 두 번째로 큰 국토 면적)와 기후가 극복하기 어려운 구조적 도전 과제를 제시한다고 말했습니다. "변명처럼 들리기 싫지만, 우리는 매우 큰 나라이고 북유럽 국가라서 캐나다에서 항공 서비스를 제공하기가 어렵습니다"라고 그는 설명했어요. 일부 비평가들은 더 많은 외국 항공사를 캐나다 시장에 허용하면 경쟁이 증가하고 운임이 낮아질 것이라고 주장하지만, MacKinnon 장관은 대부분의 국제 항공사가 Vancouver International Airport나 Toronto Pearson International Airport와 같은 주요 허브만 서비스하려 한다고 지적했습니다. "그래서 Kelowna나 Bathurst, New Brunswick, 또는 Wabush, Labrador에 계신다면, 그 지역사회를 서비스하는 것이 항상 경제적이지는 않습니다"라고 덧붙였죠. ### 국내보다 해외 항공편이 더 저렴한 이유 MacKinnon 장관은 국제선이 국내선보다 종종 더 저렴하다는 인식과 현실을 인정했습니다. 그는 Vancouver에서 Los Angeles로 가는 항공편이 캐나다의 외딴 목적지로 가는 항공편보다 운임이 낮은 예를 들었어요. "네, 그렇습니다. 하지만 규모의 경제가 있습니다"라고 말하며, "어떤 사업가라도 이해할 수 있는 모든 종류의 이유가 그렇게 만듭니다"라고 설명했죠. 그는 또한 날씨 조건을 지적하며, Los Angeles와 같은 목적지가 Yellowknife와 같은 북부 도시보다 더 예측 가능한 비행 조건을 제공한다고 언급했습니다. 이러한 도전 과제에도 불구하고, MacKinnon 장관은 캐나다가 국가의 경제적, 사회적 구조에 중요한 지역사회에 대부분 신뢰할 수 있는 서비스를 제공하는 '매우 좋은 항공사'들에 의해 서비스받고 있다고 말했어요. ### 노동 비용과 정책의 영향 지리와 기후 외에도, 캐나다 항공사들은 연료 비용과 생활비에 대한 팬데믹의 인플레이션 영향으로 인한 노동 비용을 포함해 더 높은 구조적 비용에 직면해 운임과 운영에 압력을 가하고 있습니다. 2025년, Air Canada의 승무원 파업(최근 기억 속 가장 큰 규모 중 하나로 10,000명 이상의 노동자가 참여)은 전국적인 항공편 중단을 초래했고, 항공사가 수억 달러의 손실 수익과 추가 노동 비용을 흡수한 후 2025년 재정 전망을 수정하도록 촉구했어요. 한편, WestJet은 최근 몇 년간 자체적인 노동 긴장을 다뤄왔으며, 2024년 정비사들의 직무 행동을 포함해 항공사 노동력과 관련된 교섭력과 비용 압력을 강조했습니다. 2026년을 앞두고, Air Canada, WestJet, Porter Airlines를 포함한 여러 캐나다 항공사들이 다양한 직원 노조와 중요한 계약 협상에 들어가고 있어, 협상이 이루어지지 않으면 노동 협상이 다시 운영 위험과 잠재적 중단을 초래할 수 있다는 업계 예측을 높이고 있죠. ### 정책 개선 가능성은? 2025년 초, 공공 정책 싱크탱크 MEI는 세금과 요금 구조가 항공료에 추가 비용 층을 더한다고 비난하는 보고서를 발표했습니다. MEI에 따르면, 연방 정부 정책과 요금 구조는 높은 항공료의 중요한 기여 요인이며, 국내 항공권 비용의 상당 부분이 항공사 운영 비용이 아닌 세금, 보안 요금, 공항 요금에서 나온다고 지적했어요. 미국과 달리 캐나다 공항들은 거의 전적으로 사용자 부담 모델로 운영되며, 항공사와 승객에게 부과되는 요금(연방 정부가 부과하는 공항 임대료 포함)에 의존해 인프라를 자금 조달합니다. 이 비용은 궁극적으로 여행자들에게 전가되죠. 이 싱크탱크는 또한 캐나다의 항공 여행 요금과 부과금이 종종 비슷한 관할 구역보다 높아, 날씨와 거리가 주요 비용 동인이라는 주장을 약화시킨다고 주장합니다. 캐나다의 규모와 기후가 운영상의 도전을 만들지만, 공항 자금 조달, 과세, 경쟁에 관한 정책 선택이 비용을 가중시켜 많은 경우 국내 도시간보다 국제선이 더 저렴하게 만든다는 것이죠. 이러한 이유로, 그들은 연방 정부가 캐나다에서 비행 비용을 절감할 수 있는 능력 범위 내에 있다고 제안합니다. 결론적으로, MacKinnon 장관은 연방 정부가 비용을 관리하고 운임을 가능한 한 저렴하게 유지하기 위한 노력을 계속할 것이지만, 캐나다인들은 지리와 시장 힘이 부과하는 한계에 대해 현실적으로 생각해야 한다고 강조했습니다. "저는 사람들이 교통부 장관으로부터 캐나다에서 항공 여행을 비싼 제안으로 만드는 자연적 요인이 있다는 말을 듣는 것이 중요하다고 생각합니다"라고 그는 말하며, 캐나다의 고비용 항공 여행이 단순한 항공사의 선택이 아닌 복합적 구조 문제임을 시사했어요.