밴쿠버, 역사적 경마장을 축구 스타디움과 엔터테인먼트 지구로 변신시킨다!

밴쿠버의 역사적인 Hastings Racecourse가 새로운 축구 스타디움과 엔터테인먼트 지구로 재탄생할 가능성이 높아지고 있습니다. 이번 변화는 Vancouver Whitecaps FC의 미래를 결정짓는 중요한 전환점이 될 뿐만 아니라, Hastings Park와 PNE(퍼시픽 내셔널 엑시비션)의 새로운 장을 열어줄 것으로 기대됩니다. ## 역사적인 협약 체결 2025년 12월 11일, Vancouver 시장 Ken Sim과 Whitecaps CEO Axel Schuster가 공식 협약서(MOU)에 서명했습니다. 이 협약은 Hastings Racecourse 부지에 새로운 축구 스타디움 건설을 탐색하기 위한 협상 기간을 시작하는 것을 의미합니다. 놀랍게도, 이 협약은 Whitecaps 구단주가 팀 매각을 발표한 지 정확히 1년 만에 이루어진 것입니다. 양측은 2026년 말까지 지상권 임대 계약을 체결하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 계약에는 스타디움 설계 개념, 재정 조건, 지역사회 혜택 등이 포함될 예정입니다. ## 왜 새로운 스타디움이 필요한가? Whitecaps는 현재 BC Place Stadium을 홈 구장으로 사용하고 있지만, 이 비즈니스 모델이 더 이상 경제적으로 지속 가능하지 않다는 점이 여러 차례 지적되어 왔습니다. MLS 내에서 가장 수익성이 낮은 프랜차이즈 중 하나로 분류되는 상황에서, 전용 축구 스타디움은 팀의 재정적 안정성과 장기적인 성장을 보장하는 핵심 요소입니다. 전 MLS 구단들이 점차 현대적인 축구 전용 스타디움으로 이동하는 추세 속에서, Whitecaps도 이 흐름에 합류하려는 움직임을 보이고 있습니다. ## 99년 임대와 엔터테인먼트 지구 구상 협약서에 따르면, Whitecaps는 시로부터 경마장 부지에 대해 99년 임대권을 요구하고 있습니다. 임대 시작은 스타디움 첫 건축 허가가 발급된 후에 이루어질 예정이며, 공정 시장 가치에 기반한 선불 임대료와 운영 수수료, 세금 등을 포함합니다. 더욱 흥미로운 점은 스타디움만이 아닌, 약 40에이커(약 16만 제곱미터)에 달하는 부지 전체를 활용한 혼합용도 엔터테인먼트 지구를 구상하고 있다는 것입니다. 이는 레스토랑, 소매점, 이벤트 공간 등 다양한 시설을 포함할 수 있으며, 프로젝트 전체의 재정적 타당성을 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. ## PNE와의 시너지 효과 Hastings Park 내에 위치한 PNE도 이번 재개발에서 중요한 파트너가 될 수 있습니다. 새로운 스타디움과 엔터테인먼트 지구는 PNE의 시설과 프로그램과 상호 보완적인 관계를 형성할 수 있습니다. 특히, 2026년 FIFA 월드컵 팬 페스티벌을 위해 건설 중인 Freedom Mobile Arch 앰피시어터와의 연계 가능성도 주목받고 있습니다. PNE는 지난 25년간 규모가 축소되어 왔는데, 새로운 스타디움과 엔터테인먼트 지구가 지역 관광객 유치와 수익 창출에 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다. ## 교통 인프라 개선 가능성 현재 Hastings Park는 도심에서 다소 떨어진 위치에 있어 교통 접근성이 한계점으로 지적되어 왔습니다. 하지만 새로운 스타디움과 엔터테인먼트 지구가 건설된다면, 대중교통 개선 필요성이 더욱 부각될 것입니다. 시장 Ken Sim은 "미래에는 SkyTrain 확장이 이 지역을 통과할 가능성이 있다"고 언급하며 장기적인 교통 인프라 계획을 암시했습니다. 또한, TransLink가 Hastings Street 복도에 대한 신속 대중교통 연구를 진행 중인 점도 긍정적인 신호로 해석됩니다. ## 앞으로의 과제 이 협약이 최종 계약을 의미하는 것은 아닙니다. Whitecaps는 여전히 재구역 지정, 개발 허가, 건축 허가 등을 획득해야 하며, 실제 건설까지는 수년이 더 걸릴 수 있습니다. 또한, First Nations(원주민)과의 협의도 중요한 과제로 남아 있습니다. 하지만 이번 협약이 밴쿠버 스포츠 역사의 새로운 장을 열 수 있는 중요한 첫걸음임은 분명해 보입니다. 133년 역사의 경마장이 현대적인 스포츠와 엔터테인먼트 허브로 변모한다면, 밴쿠버 시민들에게 새로운 문화적 경험을 선사할 수 있을 것입니다.