밴쿠버 Downtown Eastside의 변천사: 번화한 도심에서 쇠퇴까지, 그리고 새로운 가능성

20세기 초반, 지금의 Downtown Eastside는 밴쿠버의 원조 번화가로 기능했습니다. 1910년대부터 1960년대까지의 기록 사진들은 현재와는 확연히 다른 모습을 보여주는데요, 놀랍게도 East Hastings Street와 Main Street 교차로는 오늘날 West Georgia Street와 Granville Street 교차로와 같은 상업과 대중교통, 시민 생활의 중심지였습니다. ## 과거의 영광: 밴쿠버의 심장이었던 시절 Hastings Street에는 상점, 대형 백화점(가장 유명한 Woodward's), 은행, 사무실 건물, 호텔, 극장, 레스토랑 등 전형적인 '대도시' 상업 시설들이 늘어서 있었습니다. 이 다양성은 메트로 밴쿠버 전역의 중산층과 상류층 쇼핑객뿐만 아니라 일일 근로자들도 끌어모았죠. Downtown Eastside는 지역의 주요 중앙 비즈니스 지구 역할을 하며, 시내와 교외를 연결하는 노면전차와 시외 철도 네트워크와 긴밀히 연결되어 있었습니다. 아쉽게도 이 교통 서비스들은 1950년대까지 사라지게 되었어요. ## 거리의 활기: 단순한 상업을 넘어선 문화 중심지 Downtown Eastside의 활력은 건물과 사업체를 넘어 거리 생활, 공공 행사, 엔터테인먼트로도 정의되었습니다. Hastings Street는 정기적으로 대규모 공개 모임과 주요 퍼레이드를 개최했는데, 가장 두드러진 것은 매년 여름마다 60년 가까이 거대한 군중을 모았던 PNE Fair 개막 퍼레이드였습니다(1995년까지). 이런 행사들은 Hastings Street가 밴쿠버의 주요 공개 무대인 의식적 메인 스트리트 역할을 강화했죠. 후년에는 이 시민적 역할이 서쪽으로 이동하여 West Georgia Street와 Burrard Street 같은 시 지정 의식 거리로 옮겨갔습니다. ## 쇠퇴의 시작: 경제 변화와 정책적 결정 1929년 대공황이 밴쿠버를 강타하며 1930년대까지 그 영향이 지속되었습니다. Downtown Eastside는 일자리를 찾는 사람들이 가장 먼저 도착하고 머무는 곳이었기 때문에 이 영향을 일찍 그리고 강하게 느꼈습니다. 동시에 지역의 경제적, 시민적 '중심'이 서쪽으로 이동하기 시작했어요. 1912년 법원 건설, 밴쿠버 시청과 밴쿠버 공공도서관 중앙 지점 이전 같은 주요 결정들, 그리고 더 넓은 계획 및 경제 동향들이 투자와 유동 인구를 Downtown Eastside에서 멀어지게 했습니다. 상업 에너지는 점차 서쪽에 새롭게 부상하는 도심 중심부에 집중되었죠. 기관과 방문객들이 이동함에 따라 많은 사업체들도 따라갔고, 이는 일상 활동을 점차 줄이며 번성한 소매 및 엔터테인먼트 지구를 지탱하던 고객 기반을 약화시켰습니다. 재팬타운의 사라짐도 Downtown Eastside의 쇠퇴에 역할을 했습니다. 제2차 세계대전 전, Powell Street 지역은 지역 사업체와 거리 생활을 지원하는 활기찬 일본계 캐나다인 커뮤니티였습니다. 1942년 시작된 일본계 캐나다인들의 강제 이주와 억류는 이 커뮤니티를 갑작스럽게 해체시켰고, 전쟁 후 귀환할 수 있는 주민은 거의 없어 지역에 지속적인 사회적, 경제적 공백을 남겼습니다. ## 20세기 후반: 악화되는 상황 20세기 후반, 여러 힘이 이러한 변화를 악화시켰습니다. 1900년대 초 천연 자원 및 일시적 노동자들을 수용하기 위해 지어진 많은 오래된 호텔들이 점차 저렴한 단일실 거주(SRO) 주택으로 전환되었습니다. 도시의 다른 부분들이 덜 저렴해짐에 따라 이는 빈곤을 Downtown Eastside 내에 집중시켰죠. 정책과 체계적 실패는 상황을 더욱 심화시켰습니다. 정신 건강 치료의 탈기관화(특히 Riverview Hospital 폐쇄)와 적절한 지역 기반 지원의 부족은 많은 취약한 개인들을 그들이 감당할 수 있는 유일한 주택인 Downtown Eastside의 SRO로 밀어넣었습니다. ## 주요 상업 기반의 상실: 결정적 타격 주요 상업 기반의 상실도 쇠퇴를 가속화했습니다. 가장 눈에 띄게, 1993년 Woodward's의 폐점은 남아 있던 주류 소매 유동 인구의 상당수를 빼앗아 빈 상가와 더 넓은 대중이 지역을 방문할 이유를 줄여버렸습니다. 빈곤과 불안정이 점점 더 집중되고 고착됨에 따라, 이 지역은 노숙자, 치료되지 않은 정신 건강 문제, 약물 남용, 거리 수준의 마약 시장, 범죄 및 공공 무질서와 연관되게 되었습니다. 이 결과가 불가피한 것이 아니라 수십 년간의 경제 변화와 주택 및 건강 정책들이 Downtown Eastside가 지역의 사회적 필요를 불균형적으로 떠안게 만들었기 때문이었죠. ## 새로운 희망: 변화의 기회 오늘날, 밴쿠버는 진정한 변화의 기회를 가지고 있습니다. 2025년 12월 초 밴쿠버 시의회가 승인한 Downtown Eastside 접근법은 이 지역의 오랜 문제를 해결하기 위한 세대를 넘어선 가장 진지한 시도입니다. 단기적 해결책과 시, 주, 연방 정부의 공공 자금에만 의존하는 대신, 새로운 계획은 민간 부문 주도의 개발을 유치하고 장려하여 지역의 가장 취약한 사람들을 위한 더 좋고 안전한 주택(낡고 노후된 SRO 대체)을 생성하는 해결책의 일부로 삼으면서도 중간 소득 근로 개인과 가족 같은 다양한 소득층을 지역에 재도입하여 지역 사업체와 커뮤니티 생활에 새로운 지원을 제공하고 촉매 역할을 하려 합니다. 어떤 단일 계획도 수십 년간의 쇠퇴와 잘못된 정부 정책 선택을 하룻밤 사이에 되돌릴 수는 없지만, 이는 이전 노력들보다 더 신뢰할 수 있는 틀을 제공하여 지역에 균형과 기능성을 점차 회복시킬 수 있을 것 같습니다.