J.T. Miller, 밴쿠버에서 뉴욕으로… 레인저스의 용감한 주장 선택

아홉 달 전만 해도 밴쿠버 커넉스는 리더십 위기에 빠져 있었습니다. 그런데 지금은? 그 당시의 주역 중 한 명이 다른 팀의 NHL 주장이 되었네요. 뉴욕 레인저스가 J.T. Miller를 주장으로 선임한 결정은, 예를 들어 Mark Messier가 밴쿠버 커넉스의 주장이 되었던 것만큼 논란은 아니었지만, Miller가 지난 1월 레인저스로 트레이드되기 전 벌어졌던 일들을 생각해보면 흥미로운 선택이었습니다. ### 왜 Miller를 주장으로 선택했을까? 레인저스의 새 헤드 코치 Mike Sullivan이 최근 뉴욕 포스트 기자 Mollie Walker와의 인터뷰에서 이 결정에 대한 배경을 설명했습니다. Sullivan은 "Chris Drury와 제가 Miller와 리더십과 팀의 주장 역할에 대해 이야기할 때, 밴쿠버에서의 경험이 대화의 일부였어요"라고 말하며, "J.T.는 커리어를 통해 정말 성숙해졌다고 생각합니다"라고 덧붙였습니다. ### 논란의 중심에 섰던 Miller의 과거 밴쿠버 팬들 사이에서는 Miller의 성숙 여부에 논쟁이 있을 수 있겠네요. 커넉스에서 높은 점수 효율을 기록했던 그는 스틱을 내던지고, 팀원에게 소리치며, 미디어를 비판하는 모습으로 유명했거든요. 하지만 지난 시즌의 드라마가 모든 NHL의 주목을 받으면서, 이런 면들은 뒤로 밀려났습니다. Sullivan은 "그런 도전을 겪을 때 사람들이 가장 많이 배운다고 생각해요. Miller는 아이스 위와 밖에서 모두 올바른 접근을 취했고, 때로는 오해받는 선수들이죠"라고 평가했습니다. ### 강한 성격의 양면성 불 같은 성격은 양날의 검일 수 있습니다. Miller의 경우, 밴쿠버 시절 버블 플레이오프에서 카리스마 있게 라인업을 발표하거나, NHL의 COVID-19 대처를 비판하는 등 긍정적으로 빛난 순간도 있었어요. Sullivan은 "그는 치열한 경쟁자이고, 감정을 숨기지 않아요. 의도는 좋고, 승리를 간절히 원하는 점이 마음에 듭니다. 그 성격을 바꾸길 원하지 않아요, 본래 모습을 유지해주길 바랍니다"라고 강조했습니다. ### 앞으로의 만남이 기대되는 이유 레인저스가 10월 28일 화요일 Rogers Arena에서 밴쿠버를 방문할 때, Miller가 주장으로서 처음으로 옛 팀을 맞이하는 모습이 주목받을 것 같습니다. 이번 경기가 팬들에게 어떤 감정을 불러일으킬지 궁금해지네요!