캐나다 축구 국가대표팀, 밴쿠버 팬들에게 더 큰 응원을 기대합니다

캐나다 남자 축구 국가대표팀은 지금까지 중 가장 강력한 팀이 될 가능성이 있습니다. 하지만, 그들을 응원하기 위해 충분한 팬들이 경기장을 찾고 있을까요? 이는 2026 FIFA 월드컵을 이끌 임무를 맡은 헤드 코치 Jesse Marsch의 머릿속을 맴도는 질문입니다. 최근 토론토에서 열린 'Canadian Shield'라는 이름의 두 경기 토너먼트에서 Marsch의 팀은 국제 상대와의 친선 경기를 재미있는 방식으로 재탄생시켰습니다. BMO 필드에서 열린 두 캐나다 경기에는 총 38,364명의 팬들이 참석했으며, 경기당 평균 약 20,000명의 관중을 기록했습니다. 이는 NHL 게임이 매진될 때의 관중 규모와 비슷하지만, 35,000명을 수용할 수 있고 월드컵을 위해 45,000명으로 확장될 경기장에서는 많은 섹션의 빈자리가 눈에 띄었습니다. Marsch는 "토요일의 관중은 좋았지만, 더 많은 관중을 기대했습니다... 모두가 우리 스포츠를 어떻게 계속 마케팅할지 배우고 있다고 생각합니다"라고 말했습니다. 내년 캐나다에서 열릴 FIFA 월드컵 13경기와 최소 3경기의 캐나다 홈 경기를 앞두고 Marsch는 2026년의 관중이 2025년보다 훨씬 더 많을 것이라고 기대합니다. 화요일에는 팀이 밴쿠버의 BC Place에서 홈 그라운드의 Gold Cup 그룹 스테이지 유일한 경기에서 온두라스와 맞붙을 예정입니다. 티켓은 $55부터 시작하며, 현재 상층석은 열려 있지 않습니다. Ticketmaster에는 하층석에 수백 개의 미판매 좌석이 남아있습니다. Marsch는 "온두라스와의 중요한 경기를 위해 밴쿠버에 갑니다... 저는 그 커뮤니티가 나서서 이 팀을 지원하고 모든 면에서 이 운동을 뒤에서 밀어주기를 정말로 기대합니다"라고 말했습니다. 그는 밴쿠버에서 경기장을 매진시키거나 거의 매진시킬 수 있기를 바란다고 덧붙였습니다. 지난 6년 동안 캐나다 국가대표팀은 밴쿠버에서 단 두 번만 경기를 가졌으며, 2019년 French Guiana와의 CONCACAF Nations League 예선 경기와 2022년 Curacao와의 Nations League 경기에서 18,000명 이상의 관중을 끌어모으지 못했습니다. 그러나, 밴쿠버는 2016년 월드컵 예선에서 멕시코와의 경기에 54,000명 이상의 팬들을 모은 바 있어 축구 도시로서의 가능성을 보여준 바 있습니다. 2022년에는 정치적 압력으로 인해 이란과의 친선 경기가 취소되었고, 이후 캐나다 축구 협회와의 선수 대우에 관한 논란으로 인해 파나마와의 경기도 선수들의 파업으로 취소되었습니다. 어쨌든, Marsch의 바람이 이루어지고 팀이 곧 월드컵 경기를 쉽게 매진시킬 수 있을지는 시간만이 알려줄 것입니다.