토론토 메이플리프스의 젊은 팬, Air Canada 팬 플라이트로 평생 잊지 못할 여행을
2월의 어느 수요일 오후, Pearson 공항을 지나던 사람들은 토론토 메이플리프스의 전 선수 Darcy Tucker가 목청을 높여 외치는 모습에 잠시 멈춰 서야 했습니다. "Chadd! Chadd! 이리 와!" Tucker의 외침은 주변을 지나던 사람들로 하여금 무슨 일인지 고개를 돌리게 만들었죠.
이번 사건의 주인공 Chadd는 Tucker의 팀메이트가 아닌, 17세의 Chadd Stoppa였습니다. 그는 올해 Air Canada 팬 플라이트 프로그램의 토론토 수혜자로 선정되어, 북미를 돌며 자신이 좋아하는 팀의 경기를 관람할 기회를 얻었습니다.
이 프로그램은 2015년부터 시행되어 왔지만, 올해는 처음으로 Air Canada 재단을 통해 수혜자를 선정했습니다. Air Canada 재단은 어린이와 청소년의 건강과 복지를 증진시키고, 역경에 직면한 아이들에게 희망을 주며 그들이 꿈을 펼칠 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다.
Tucker, Air Canada의 대표들, 그리고 끝없이 이어지는 뉴스 카메라와 기자들 앞에서 Chadd와 그의 가족은 시애틀로 향하는 비행기에 탑승했습니다. 그곳에서 그들은 메이플리프스가 Kraken과 맞붙는 경기를 관람할 기회를 얻었죠.
"무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 몰랐어요. 정말 놀랐죠," Chadd는 Tucker가 거대한 탑승권을 들고 자신을 맞이하는 모습에 대해 말했습니다.
Stoppa 가족은 하키를 위해 여행하는 것에 익숙하지만, 보통은 두 아들이 경기에 나설 때 온타리오 주를 가로지르는 긴 드라이브를 합니다. Chadd는 온타리오 슬레지 하키 팀의 일원이며, Barrie 근처의 Elmvale Bears 클럽 팀에서도 뛰고 있습니다. 척추 이분증과 뇌수종을 가지고 태어난 Chadd는 휠체어를 사용하지만, 13년 동안 해온 슬레지 하키를 할 때 가장 편안함을 느낀다고 합니다.
"슬레지 하키는 저에게 정말 대단한 경험이에요. 항상 하키를 하고 싶었지만, 할 수 없었죠. 정말 멋진 경험이에요," Chadd는 말했습니다.
Algonquin Park 근처, 토론토에서 약 4시간 거리에 있는 Barry’s Bay에서 운전기사에 의해 픽업된 Stoppa 가족은 곧 잊지 못할 여행을 시작했습니다. 부모님은 여행의 세부 사항을 알고 있었지만, Eli와 Chadd는 목적지가 어딘지 모른 채 여행을 떠났습니다.
"그에게 말하지 않는 것이 정말 힘들었어요. TV로 모든 메이플리프스 경기를 보면서 [시애틀]에 가기를 기다렸죠... Chadd는 하키를 사랑하고, 토론토 메이플리프스를 사랑해요," Adam은 말했습니다.
아침 스케이트 전, Berube 감독은 Chadd와 그의 가족과 시간을 보내며 Chadd의 슬레지 하키 경험에 감명을 받았다고 합니다. Chadd와 그의 가족은 Berube와 함께 새 메이플리프스 유니폼을 입고 사진을 찍으며 자랑스러워했습니다.
"우리가 받는 지원이 얼마나 큰지 믿을 수 없어요," Berube는 Offside에 말했습니다. "저는 정말 감동받았어요. 이 도시를 정말 사랑해요. 이 팀을 코치할 수 있는 것은 큰 영광이에요." 여행 당첨의 충격이 가라앉은 후, Chadd는 자신이 가장 좋아하는 팀을 직접 볼 수 있는 기회에 매우 기뻤다고 말했습니다.
"하키를 보기 시작한 이래로 항상 메이플리프스를 봤어요. 항상 메이플리프스였고, 앞으로도 그럴 거예요," 그는 말했습니다. 그리고 메이플리프스가 그날 밤 3-1로 승리하면서, Stoppa 가족 모두는 평생 잊지 못할 여행에서 행복하게 집으로 돌아갔습니다.
Air Canada 팬 플라이트는 캐나다 하키 팬들이 자신이 좋아하는 팀의 원정 경기를 관람할 수 있는 기회를 제공함으로써 그들의 꿈을 이루어주기 위해 노력하고 있습니다.
4주 전