Toronto Maple Leafs의 플레이오프 진출, Auston Matthews의 활약이 관건

Toronto Maple Leafs의 상황이 얼마나 어려워 보이든, 현재 그들의 성과에 대해 너무 많은 불만을 찾기는 어렵습니다. Florida Panthers와의 1차전에서 No. 1 골리 Anthony Stolarz가 머리 부상을 당했음에도 불구하고, 팀은 스탠리 컵 챔피언을 상대로 2차전 시리즈에서 2-0 리드를 잡는 방법을 찾았습니다. Toronto는 올해 모든 것을 이길 확률이 약 20% 정도로, 이는 2004년 이후 그들이 플레이오프에서 가장 많은 승리를 거둔 시즌입니다. 그럼에도 불구하고, Toronto의 최고의 선수로 꼽히는 주장 Auston Matthews가 이번 플레이오프에서 그의 기준에 비해 그저 '괜찮은' 성적을 내고 있다는 것은 이상한 일입니다. Matthews는 플레이오프 득점에서 16위를 기록하고 있으며, 이는 특별하지는 않지만, 올해 정규 시즌 동안의 경기당 1.16점보다 약간 낮은 수치입니다. 그는 정규 시즌에서 10위를 기록했습니다. 2023-24 시즌에 Matthews는 Toronto Maple Leafs의 프랜차이즈 기록인 69골을 기록했지만, 올해는 67경기에서 33골을 기록하며 조금은 주춤했습니다. 부상과의 싸움이었을 수도 있고, 단순히 슈팅 운이 없었을 수도 있지만, Matthews는 시대를 초월한 힘에서 그저 또 다른 매우 좋은 공격수로 변모했습니다. 플레이오프 8경기에서 Matthews는 2골과 6어시스트를 기록하며, 경기당 1점의 페이스를 유지하고 있습니다. Ottawa를 상대로 7점을 기록하며, Florida와의 2차전에서 Mitch Marner의 결승골에 어시스트를 기록하기도 했습니다. 현재의 페이스로는, Toronto 내에서 4명의 선수가 Matthews보다 더 많은 골을 넣었으며, Marner, Max Pacioretty, Max Domi, 그리고 Oliver Ekman-Larsson도 Matthews만큼의 성과를 내고 있습니다. NHL에서는 이미 50명의 선수가 이번 플레이오프에서 3골 이상을 기록했습니다. Matthews의 경기당 7.5번의 슈팅 시도는 Toronto에서 가장 많고, NHL 전체에서 12위를 기록하고 있습니다. MoneyPuck에 따르면, 그의 예상 득점 총합은 4.9로 NHL에서 4위를 기록하고 있으며, Andrei Svechnikov, Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon에 이어 있습니다. 하지만 Toronto 팬들은 잘 알고 있습니다. 중요한 순간에 결과를 내지 못하면 강력한 기본적인 숫자는 별 의미가 없다는 것을. Matthews는 아직 이번 플레이오프에서 게임을 바꿀 만한 순간을 기다리고 있습니다. 그는 지금까지 단 한 번의 멀티포인트 게임을 가졌을 뿐이며, 지난 6경기에서 파워 플레이 시 단 한 번의 포인트를 기록했고, Toronto의 지난 5경기에서 단 한 골을 넣었습니다. NHL의 최고의 골잡이 중 하나로 꼽히는 선수로서, Matthews에게는 아직 더 많은 것이 남아 있어야 합니다. 그리고 Toronto가 Panthers를 상대로 승리를 거두고 플레이오프에서 더 깊이 나아가기를 바란다면, Matthews가 다음 단계로 나아가는 모습을 보여줄 필요가 있습니다.