Toronto Blue Jays의 에르니 클레멘트, 야구 인생의 특별한 우정 이야기

보통이라면 지금쯤 Toronto Blue Jays의 내야수 에르니 클레멘트는 가을 주말을 Orchard Park, New York에서 보내고 있을 텐데요. 야구 시즌이 끝나면, 29세의 그는 Buffalo Bills의 열성 팬으로서 오랜 친구들과 어울려 미식축구를 보는 데 몰두하곤 했습니다. 하지만 2025년은 예년과 사뭇 다릅니다. ## 클레멘트의 놀라운 활약 Rochester 출신인 클레멘트는 Toronto가 32년 만에 World Series에 진출하는 데 핵심 역할을 했어요. 2025년 포스트시즌에서 그는 팀 동료 중 Vladimir Guerrero Jr.에 이어 두 번째로 많은 안타를 기록했고, 전체 MLB에서도 상위권을 달리고 있습니다. 이번이 그의 메이저 리그 커리어에서 첫 포스트시즌 출전이라, 가장 좋아하는 미식축구 팀을 직접 응원할 기회가 줄어들었지만, 친구들이 그를 찾아오기로 했답니다. ## 친구들의 변함없는 지원 클레멘트는 최근 팟캐스트에서, 평소 Buffalo Bills 테마 RV를 타고 Rochester에서 팀 홈 구장까지 75분 거리를 오가던 그의 친구들이, 이번에는 World Series 1, 2차전을 보러 Toronto로 올 예정이라고 밝혔어요. "친구들이 와서 흥분하고 있어요. Bills 경기처럼 느껴질 거예요. Toronto 주차장에서 테일게이트 파티를 하려고 할지도 모르죠. 허용될지는 모르겠지만, 분명 시끌벅적할 거고 재미있을 겁니다"라고 그는 말했습니다. 올해 Bills 홈 경기 3차례 중 단 한 번만 포스트시즌과 겹쳤지만, 그는 참석하지 못했고, 다음 홈 경기는 11월 2일 Kansas City Chiefs와의 맞대결로, World Series 7차전 다음 날이에요. 결과가 어찌 되든, 클레멘트는 그 경기를 보려고 노력할 거예요. ## 대학 시절 룸메이트와의 재회 American League Championship Series에서 클레멘트는 University of Virginia 시절 룸메이트였던 Justin Novak를 Seattle Mariners 불펜에서 만났어요. Novak는 투수가 아니라 불펜 포수로, 2019년 Mariners에 입사해 당시 신인 투수 Yusei Kikuchi의 통역 업무를 맡았고, 이후 클레멘트와 Blue Jays에서 함께 뛰기도 했죠. Novak는 2020년 마이너 리그 계약을 했지만 팬데믹으로 시즌이 취소되고, 2021년 방출된 후 프로 선수로는 데뷔하지 못했어요. 그럼에도 불구하고, 그는 팀의 불펜 포수로 자리를 잡았답니다. 두 팀이 맞붙기 전, Novak는 Blue Jays 덕아웃 앞에서 클레멘트를 찾아와 인사했고, 클레멘트는 "그가 거기에 잘 적응하고 사랑받는 모습이 정말 기쁘다. 그는 Virginia에서 훌륭한 팀메이트였고, 그의 여정이 계속되는 게 특별하다"고 감동을 표현했어요. ## Toronto로의 여정 클레멘트는 2023년 3월 Oakland Athletics에서 방출된 후 Toronto와 자유 계약을 맺었어요. New York Yankees 팬으로 자란 그는 고향인 upstate New York에서 몇 시간 거리인 Toronto에 정착했죠. Cleveland에 드래프트됐지만 메이저 리그에서 106경기만 출전한 그는 두 프랜차이즈에서 109경기 동안 WAR가 마이너스였지만, 2024년 Toronto에서 풀타임 선수로 자리 잡았답니다. 올 시즌 그는 George Springer와 Vladimir Guerrero Jr.에 이어 팀 내 WAR 3위를 기록하며 2021-2022 시즌과는 확연히 다른 모습을 보여주고 있어요. 팀메이트 Daulton Varsho는 "그는 그라인더예요. 메이저 리그에 바로 적응하는 선수들도 있지만, 그는 팀을 옮겨 다니며 끈기 있게 버텼다"고 칭찬했죠. ## Blue Jays 내 특별한 우정 Blue Jays 선수들 중 클레멘트와 가장 가까운 이는 Davis Schneider예요. 둘은 2023년 스프링 트레이닝에서 빠르게 친구가 되었고, 시즌 동안 룸메이트로 지내며 골프를 치고 식사하는 등 많은 시간을 함께 보냈답니다. Schneider는 "그는 내 가장 친한 친구 중 하나예요. 야구가 끝난 후에도 계속 연락할 거예요"라고 말했고, 클레멘트도 "그의 관계는 정말 특별해요. 그가 처음 메이저 리그에 콜업됐을 때 정말 기뻤다"고 털어놨어요. Toronto 팬들은 이 둘의 우정을 사랑하며 응원하고 있죠. 이처럼 클레멘트의 이야기는 단순한 야구 성적을 넘어, 우정과 인연이 어떻게 그를 성장시켰는지 보여줍니다. 여러분은 스포츠에서 이런 인간적인 이야기에 어떤 생각을 하시나요? 댓글로 의견을 나눠보세요! 😊